ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിൽ മറ്റൊരു നിർണായക നേട്ടം. ഐഎസ്ആർഒയുടെ ജിഎസ്എൽവി എഫ് 18 റോക്കറ്റ് വിജയകരമായി വിക്ഷേപിച്ചു. ആന്ധ്രാപ്രദേശിലെ ശ്രീഹരിക്കോട്ടയിലുള്ള സതീഷ് ധവാൻ സ്പേസ് സെന്ററിൽനിന്ന് രാത്രി 11.51നായിരുന്നു വിക്ഷേപണം. ജിപിഎസിന് ബദലായ ഇന്ത്യയുടെ സ്വന്തം നാവിഗേഷൻ ഉപഗ്രഹ ശൃംഖലയായ 'നാവിക്' ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിനുള്ള എൻവിഎസ്-03 ഉപഗ്രഹമാണ് റോക്കറ്റ് ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിച്ചത്.
ഐഎസ്ആർഒയുടെ 'സ്മാർട്ട് ബോയ്' എന്നറിയപ്പെടുന്ന ജിഎസ്എൽവി റോക്കറ്റിന്റെ ഇരുപതാമത്തെ ദൗത്യമാണിത്. ഏകദേശം 2,250 കിലോഗ്രാം ഭാരമുള്ള എൻവിഎസ്-03 രണ്ടാം തലമുറ ഗതിനിർണയ ഉപഗ്രഹ പരമ്പരയിലെ മൂന്നാമത്തെ ഉപഗ്രഹമാണ്.
വിക്ഷേപണത്തിന് പിന്നാലെ ഏകദേശം 19 മിനിറ്റ് നീണ്ട ദൗത്യത്തിലൂടെ ഉപഗ്രഹത്തെ ഭൗമസ്ഥിര ട്രാൻസ്ഫർ ഭ്രമണപഥത്തിൽ എത്തിച്ചു. തുടർന്ന് ഉപഗ്രഹത്തിലെ സ്വന്തം പ്രൊപ്പൽഷൻ സംവിധാനത്തിന്റെ സഹായത്തോടെ ലക്ഷ്യമിട്ട ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് മാറ്റി. ഇന്ത്യയുടെ അതിർത്തിയിൽനിന്ന് ഏകദേശം 1,500 കിലോമീറ്റർ ചുറ്റളവിൽ നാവിക് സംവിധാനത്തിലൂടെ സേവനം ലഭ്യമാക്കാൻ എൻവിഎസ്-03 സഹായിക്കും.
ഇന്ത്യയ്ക്ക് സ്വന്തമായൊരു നാവിഗേഷൻ സംവിധാനം വേണമെന്ന ആവശ്യം ശക്തമായി ഉയർന്നത് 1999ലെ കാർഗിൽ യുദ്ധകാലത്താണ്. അന്ന് വിദേശ ജിപിഎസ് സേവനങ്ങൾക്ക് നിയന്ത്രണം നേരിട്ടതോടെ സൈനിക നീക്കങ്ങൾ പ്രതിസന്ധിയിലായി. തന്ത്രപ്രധാനമായ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി മറ്റ് രാജ്യങ്ങളുടെ സംവിധാനങ്ങളെ മാത്രം ആശ്രയിക്കുന്നത് സുരക്ഷിതമല്ലെന്ന തിരിച്ചറിവാണ് ഇന്ത്യയുടെ സ്വന്തം നാവിഗേഷൻ സംവിധാനമായ 'നാവിക്' എന്ന ആശയത്തിന് വഴിയൊരുക്കിയത്. എൻവിഎസ്-03ന്റെ വിജയകരമായ വിക്ഷേപണം നാവിക് ശൃംഖലയുടെ ശേഷി വർധിപ്പിക്കുന്നതിനൊപ്പം ഉപഗ്രഹ നാവിഗേഷൻ രംഗത്തെ ഇന്ത്യയുടെ സ്വയംപര്യാപ്തതയ്ക്കും കൂടുതൽ കരുത്തേകും.