ഫിഫ റാങ്കിങ്ങില് ആദ്യ നാല് സ്ഥാനക്കാര് ഒരുമിച്ച് ലോകകപ്പ് സെമിഫൈനലില് എത്തുന്നത് ചരിത്രത്തിലാദ്യം. ആദ്യ റാങ്കുകാരായ ഫ്രാന്സ് മൂന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള സ്പെയിനെ നേരിടുമ്പോള് രണ്ടാം റാങ്കുകാരായ അര്ജന്റീനയുടെ എതിരാളികള് നാലാം സ്ഥാനത്തുള്ള ഇംഗ്ലണ്ടാണ്. ഇതോടെ ഇത്തവണ ലോകകപ്പിന് പുതിയ അവകാശികള് ഉണ്ടാകില്ലെന്നും വ്യക്തമായി.
ലോകഫുട്ബോളില് അതിശക്തരായ നാലുപേര് ലോകകിരീടത്തിനായി പോരാടുന്ന തകര്പ്പന് മത്സരങ്ങളാണ് ഇനി കാണാന് പോകുന്നത്. ബെല്ജിയത്തെ തോല്പ്പിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ടും സ്വിറ്റസര്ലന്ഡിനെ വീഴ്ത്തി അര്ജന്റീനയും സെമിഫൈനല് ഉറപ്പിച്ചതോടെയാണിത്. റാങ്കിങ്ങില് 1948.97 പോയിന്റുമായി ഒന്നാം സ്ഥാനത്തുള്ള ഫ്രാന്സ് 1934.79 പോയിന്റുള്ള സ്പെയിനിനെയാണ് നേരിടുക. 1943.47 പോയിന്റോടെ രണ്ടാ സ്ഥാനത്തുള്ള അര്ജന്റീന 1889.42 പോയിന്റുമായി നാലാം റാങ്കിലുള്ള ഇംഗ്ലണ്ടിനെയും.
2026 ലോകകപ്പിനായി ഫിഫ വരുത്തിയ ക്രമീകരണവും ഇതിന് സഹായകമായി. ഈ നാല് ടീമുകളെയും നറുക്കെടുപ്പിൽ നാല് വ്യത്യസ്ത ക്വാഡ്രന്റുകളിലായാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയത്. അതിനാൽ സെമിഫൈനലിന് മുമ്പ് അവർക്ക് പരസ്പരം ഏറ്റുമുട്ടാൻ കഴിയുമായിരുന്നില്ല. ഇത് സാധ്യമാകാൻ ഓരോ ടീമും സ്വന്തം ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാം നത്തെത്തേണ്ടതുണ്ടായിരുന്നു. ആ നാല് ടീമുകളും അത് വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കി.ഡ്രോയിലെ ഈ ക്രമീകരണം കാരണം സ്പെയിനും അർജൻറീനയും ഫൈനലിന് മുമ്പ് ഏറ്റുമുട്ടാനുള്ള സാധ്യത ഒഴിവായി. അതേസമയം, ഇംഗ്ലണ്ടും ഫ്രാൻസും നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിൽ വ്യത്യസ്ത ഭാഗങ്ങളിലായതിനാൽ, അവർ മുന്നേറിയാൽ സെമിഫൈനലിൽ സ്പെയിനെയോ അർജൻറീനയെയോ നേരിടുന്ന രീതിയിലായിരുന്നു മത്സരം ക്രമീകരിച്ചത്. ഈ മാറ്റത്തിലൂടെ ഫിഫയ്ക്ക് രണ്ടുലക്ഷ്യങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. ഒന്ന് മത്സര സന്തുലിതാവസ്ഥ ഉറപ്പാക്കുക രണ്ട് സെമിഫൈനലിലേക്ക് രണ്ട് വ്യത്യസ്ത വഴികൾ സൃഷ്ടിക്കുക .വിംബിൾഡൺ ടെന്നീസിലും പുതിയ യുവേഫ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ഫോർമാറ്റിലും ഇതിന് സമാനമായ രീതിയാണ് പിന്തുടരുന്നത്. അവിടെയും ഉയർന്ന സീഡുകളെ അവസാന ഘട്ടം വരെ പരസ്പരം അകറ്റി നിർത്തുന്ന രീതിയിലാണ് നറുക്കെടുപ്പ്.ഫിഫ ലോക റാങ്കിങ് സംവിധാനം 1994-ലാണ് നിലവിൽ വന്നത്. എന്നാൽ 1994 ലോകകപ്പിൽ അത് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നില്ല. തുടർന്നുള്ള ലോകകപ്പുകളിൽ ടോപ് നാലിൽ ഇടം നേടിയിട്ടും ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടം കടക്കാനാകാതെ പുറത്തായ ടീമുകളും ഉണ്ടായിരുന്നു.
ലോക റാങ്കിങ്ങിലെ ആദ്യ നാല് ടീമുകളിൽ രണ്ടെണ്ണം സെമിഫൈനലിന് മുമ്പ് ഏറ്റുമുട്ടിയ അവസാന ലോകകപ്പ് 2010 ആയിരുന്നു. അന്ന് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ നെതർലൻഡ്സ് ബ്രസീലിനെ 2–1ന് തോൽപ്പിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ, 48 ടീമുകളുള്ള പുതിയ ലോകകപ്പ് ഫോർമാറ്റിൽ ഒരു അധിക നോക്കൗട്ട് റൗണ്ട് വന്നതോടെ ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കൾ തമ്മിലുള്ള നേരത്തെയുള്ള ഏറ്റുമുട്ടലുകൾക്ക് സാധ്യത വളരെ കൂടുതലായി. ഈ ലോകകപ്പിൽ തന്നെ പ്രീക്വാർട്ടറിൽ അമേരിക്ക–ബെൽജിയം, ഇംഗ്ലണ്ട്–മെക്സിക്കോ, സ്വിറ്റ്സർലൻഡ്–കൊളംബിയ എന്നീ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ ഗ്രൂപ്പ് ജേതാക്കൾ നേർക്കുനേർ വന്നിരുന്നു. ബാക്കി മല്സരങ്ങള് ഫിഫ ഉദ്ദേശിച്ചതുപോലെ പൂര്ത്തിയായി. ഫൈനലിന് സമാനമായ സെമിഫൈനലിനാകും നമ്മള് സാക്ഷ്യം വഹിക്കാന് പോകുക.