വിമർശകരുടെ വായടപ്പിച്ചുകൊണ്ട് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ ഇരട്ടഗോളുകളുമായി നിറഞ്ഞാടിയ മത്സരത്തിൽ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാനെ എതിരില്ലാത്ത അഞ്ച് ഗോളുകൾക്ക് (5-0) തകർത്ത് പോർച്ചുഗലിന് 2026 ലോകകപ്പിൽ ആദ്യ വിജയം. ഹൂസ്റ്റണിലെ എൻ.ആർ.ജി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നിറഞ്ഞുകവിഞ്ഞ 68,777 കാണികളെ സാക്ഷിയാക്കിയായിരുന്നു പറങ്കിപ്പടയുടെ ഗോൾവർഷം. ഈ വിജയത്തോടെ ഗ്രൂപ്പ് കെ-യിൽ (Group K) നാല് പോയിന്റോടെ പോർച്ചുഗൽ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലേക്ക് അടുത്തു.
ഇരട്ടഗോൾ നേട്ടത്തോടെ മത്സരത്തിലെ മികച്ച താരമായി (Man of the Match) തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട റൊണാൾഡോ നിരവധി റെക്കോർഡുകളാണ് ഇന്ന് സ്വന്തം പേരിൽ കുറിച്ചത്. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഡി.ആർ കോംഗോയോട് 1-1 ന് സമനില വഴങ്ങിയതിന് പിന്നാലെ റൊണാൾഡോയെ ആദ്യ ഇലവനിൽ നിന്ന് മാറ്റണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ട വിമർശകർക്കുള്ള കൃത്യമായ മറുപടിയായിരുന്നു ഈ മത്സരം. ആറ് വ്യത്യസ്ത ലോകകപ്പ് ടൂർണമെന്റുകളിൽ (2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026) ഗോൾ നേടുന്ന ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ ഫുട്ബോൾ താരമെന്ന റെക്കോർഡ് റൊണാൾഡോ സ്വന്തമാക്കി.
ലോകകപ്പിൽ പോർച്ചുഗലിനായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടുന്ന താരമെന്ന ഇതിഹാസ താരം യൂസേബിയോയുടെ റെക്കോർഡ് (9 ഗോൾ) റൊണാൾഡോ മറികടന്നു. ലോകകപ്പിൽ റൊണാൾഡോയുടെ ആകെ ഗോൾ നേട്ടം ഇതോടെ പത്തായി (10) ഉയർന്നു. 41-ാം വയസ്സിൽ ഗോൾ നേടിയ റൊണാൾഡോ, ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഗോൾ നേടുന്ന രണ്ടാമത്തെ ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ താരമായി. 1994-ൽ 42-ാം വയസ്സിൽ ഗോൾ നേടിയ കാമറൂണിന്റെ റോജർ മില്ല മാത്രമാണ് ഇനി റൊണാൾഡോയ്ക്ക് മുന്നിലുള്ളത്.
കോച്ച് റോബർട്ടോ മാർട്ടിനെസ് വരുത്തിയ തന്ത്രപരമായ മാറ്റങ്ങൾ കളിയുടെ തുടക്കം മുതൽ ദൃശ്യമായിരുന്നു. കളി തുടങ്ങി ആറാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ജാവോ കാൻസലോ നൽകിയ ലോ-ക്രോസ് ബോക്സിനുള്ളിൽ വെച്ച് റൊണാൾഡോ വലയിലെത്തിച്ചു (1-0). ഗോളിന് ശേഷം തന്റെ 'Siuuu' ആഘോഷത്തോടെ റൊണാൾഡോ ഗാലറിയെ ഇളക്കിമറിച്ചു.
പെനാൽറ്റി ബോക്സിന് പുറത്തുനിന്നു ലഭിച്ച ഫ്രീകിക്ക് എടുക്കാൻ റൊണാൾഡോ ഓടിയടുക്കുമെന്ന് കരുതിയ ഉസ്ബെക്ക് പ്രതിരോധത്തെ അമ്പരപ്പിച്ച് വിപരീത ദിശയിൽ നിന്നെത്തിയ നുനോ മെൻഡിസ് മനോഹരമായ ഷോട്ടിലൂടെ ഗോൾ നേടി (2-0). ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ് നൽകിയ പാസ് സ്വീകരിച്ച് റൊണാൾഡോ തന്റെ രണ്ടാം ഗോളും ടീമിന്റെ മൂന്നാം ഗോളും കുറിച്ചു (3-0). മുൻപത്തെ 10 പ്രധാന അന്താരാഷ്ട്ര ടൂർണമെന്റ് മത്സരങ്ങളിൽ ഓപ്പൺ പ്ലേയിലൂടെ ഗോൾ നേടാനാകാതിരുന്ന റൊണാൾഡോയുടെ ശക്തമായ തിരിച്ചുവരവായി ഇത്.
മത്സരത്തിന്റെ 29-ാം മിനിറ്റിൽ ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാന്റെ അസീസ്ജോൺ ഗാനിങ് ഒരു ഗോൾ മടക്കിയെന്ന് തോന്നിച്ചെങ്കിലും, വി.എ.ആർ (VAR) പരിശോധനയിൽ അതിന് തൊട്ടുമുൻപ് ജാവോ കാൻസലോയെ ഫൗൾ ചെയ്തതായി കണ്ടെത്തിയതിനെ തുടർന്ന് റെഫറി ഗോൾ റദ്ദാക്കി.
രണ്ടാം പകുതിയിലും കളി പൂർണ്ണമായി നിയന്ത്രിച്ചത് പോർച്ചുഗലായിരുന്നു. 60-ാം മിനിറ്റിൽ പോർച്ചുഗലിന്റെ മുന്നേറ്റത്തിനൊടുവിൽ ഉസ്ബെക്ക് ഗോൾകീപ്പർ അബ്ദുവാഹിദ് നെമാറ്റോവിന്റെ കൈയിൽ തട്ടി പന്ത് സ്വന്തം വലയിലേക്ക് തന്നെ വീണതോടെ സ്കോർ 4-0 ആയി. തുടർന്ന് 83-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ റാഫേൽ ലിയാവോ 87-ാം മിനിറ്റിൽ ഉസ്ബെക്ക് പ്രതിരോധത്തെ കാഴ്ചക്കാരാക്കി പോർച്ചുഗലിന്റെ അഞ്ചാം ഗോളും പട്ടികയും തികച്ചു (5-0).
ഹാട്രിക് നേടാൻ റൊണാൾഡോയ്ക്ക് മത്സരത്തിന്റെ അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ ചില സുവർണ്ണാവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചെങ്കിലും ഉസ്ബെക്ക് ഗോളി അത് തടഞ്ഞു. ശനിയാഴ്ച മയാമിയിൽ നടക്കുന്ന തങ്ങളുടെ അവസാന ഗ്രൂപ്പ് മത്സരത്തിൽ പോർച്ചുഗൽ കൊളംബിയയെ നേരിടും.