2026 ലെ രസതന്ത്രത്തിനുള്ള മുപ്പത്തിനാലാമത് ഇഗ് നോബൽ സമ്മാനം ലഭിച്ചത് എന്തിനാണെന്നറിയാമോ? പസഫിക് ബീറ്റിൽ എന്ന ഒരിനം പാറ്റയുടെ പാലിന് പശുവിന്റെ പാലിനേക്കാൾ പ്രോട്ടീൻ ഡെൻസിറ്റി ഉണ്ട് എന്ന കണ്ടുപിടുത്തത്തിനാണ്.
കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കായി ഉൽപാദിപ്പിക്കുന്ന പോഷകദ്രവ്യത്തിലെ പ്രോട്ടീൻ ക്രിസ്റ്റലുകളാണ് ശാസ്ത്രലോകത്തെ അമ്പരപ്പിച്ചത്. മനുഷ്യരുടെ ഭക്ഷണമായി ഇത് ഉപയോഗിക്കാനാകുമോ എന്നതും ഗവേഷണലോകത്തെ കൗതുകകരമായ ചോദ്യമാണ്.
പ്രകൃതിയിലെ വിചിത്രവും കൗതുകകരവുമായ കണ്ടെത്തലുകളെ ലോകശ്രദ്ധയിൽ എത്തിക്കുന്ന ഇഗ് നോബൽ പുരസ്കാരവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ശ്രദ്ധേയമായൊരു ഗവേഷണമാണ് പാറ്റയുടെ പാലിനെക്കുറിച്ചുള്ളത്. Diploptera punctata എന്ന ശാസ്ത്രീയനാമമുള്ള പസഫിക് ബീറ്റിൽ കോക്രോച്ച് എന്ന ഇനത്തിന്റെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ലഭിക്കുന്ന പോഷകദ്രവ്യത്തിലെ പ്രോട്ടീൻ ക്രിസ്റ്റലുകൾക്കാണ് ഈ ഗവേഷണത്തിലൂടെ ശ്രദ്ധ ലഭിച്ചത്. പശുവിൻപാലിനേക്കാൾ ഉയർന്ന ഊർജസാന്ദ്രത ഈ ക്രിസ്റ്റലുകൾക്കുണ്ടെന്ന കണ്ടെത്തലാണ് പഠനത്തെ ശ്രദ്ധേയമാക്കിയത്.
പശുവിനെയും മനുഷ്യനെയും പോലെയുള്ള സസ്തനികൾ പാൽ ഉൽപാദിപ്പിക്കുന്ന രീതിയിൽനിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ് ഈ പാറ്റയുടെ പോഷണസംവിധാനം. Diploptera punctata മുട്ടകൾ ശരീരത്തിനുള്ളിൽ വളർത്തി കുഞ്ഞുങ്ങളെ പ്രസവിക്കുന്ന ജീവജാത പ്രസവരീതിയുള്ള പാറ്റയാണ്. അമ്മയുടെ ശരീരത്തിനുള്ളിലെ പ്രത്യേക അറയിൽ വളരുന്ന ഭ്രൂണങ്ങൾക്ക് പോഷകസമൃദ്ധമായ ദ്രവ്യം ലഭിക്കുന്നു.
ഈ ദ്രവ്യത്തിലെ ചില പ്രോട്ടീനുകൾ ഭ്രൂണങ്ങളുടെ ശരീരത്തിനുള്ളിൽ ക്രിസ്റ്റലുകളായി രൂപപ്പെടുന്നു. ഇവയാണ് ശാസ്ത്രലോകത്ത് ‘കോക്രോച്ച് മിൽക്ക് ക്രിസ്റ്റൽസ്’ എന്നറിയപ്പെടുന്നത്. പ്രോട്ടീനുകൾക്കൊപ്പം കൊഴുപ്പും പഞ്ചസാരയും ഉൾപ്പെടെയുള്ള പോഷകഘടകങ്ങൾ അടങ്ങിയ ഈ ക്രിസ്റ്റലുകൾ വളരുന്ന കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഊർജവും പോഷണവും നൽകുന്നു.
പാറ്റയുടെ പാലിലെ പ്രോട്ടീൻ ക്രിസ്റ്റലുകളുടെ പ്രധാന സവിശേഷത അവയുടെ ഉയർന്ന ഊർജസാന്ദ്രതയാണ്. തുല്യ പിണ്ഡത്തിൽ പശുവിൻപാലിനേക്കാൾ ഏകദേശം മൂന്നിരട്ടി ഊർജം നൽകാൻ കഴിയുമെന്ന കണ്ടെത്തലാണ് ഈ ഗവേഷണത്തെ ശ്രദ്ധേയമാക്കിയത്.
2016-ൽ International Union of Crystallography Journal (IUCrJ) പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഗവേഷണത്തിൽ ഈ പ്രോട്ടീൻ ക്രിസ്റ്റലുകളുടെ ഘടന വിശദമായി പറയുന്നുണ്ട്. എക്സ്-റേ ക്രിസ്റ്റലോഗ്രാഫി ഉൾപ്പെടെയുള്ള ശാസ്ത്രീയ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഗവേഷകർ അവയുടെ ഘടന വിശകലനം ചെയ്തത്.
പ്രോട്ടീനുകളും മറ്റ് പോഷകഘടകങ്ങളും ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്ന രീതി ഊർജം സാന്ദ്രമായി സംഭരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. പ്രോട്ടീനുകളുടെ ഘടന, സ്ഥിരത, പോഷകങ്ങൾ സംഭരിക്കുന്ന രീതി എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾക്കും ഈ കണ്ടെത്തൽ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നുണ്ട്. ഭാവിയിൽ ഭക്ഷ്യശാസ്ത്രത്തിലും പോഷകസാങ്കേതികവിദ്യയിലും പുതിയ ഗവേഷണങ്ങൾക്ക് ഇത് വഴിതുറന്നേക്കാം.
ആളുകളെ ആദ്യം ചിരിപ്പിക്കുകയും പിന്നീട് ചിന്തിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഗവേഷണങ്ങളെ ആദരിക്കുന്നതാണ് ഇഗ് നോബൽ പുരസ്കാരങ്ങളുടെ സവിശേഷത. വിചിത്രമെന്നു തോന്നുന്ന വിഷയങ്ങൾക്കുപോലും ഗൗരവമുള്ള ശാസ്ത്രീയ പ്രാധാന്യമുണ്ടാകാമെന്ന സന്ദേശമാണ് ഇത്തരം പുരസ്കാരങ്ങൾ നൽകുന്നത്.
പാറ്റയുടെ പാലിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഗവേഷണവും ഈ കൗതുകകരമായ ശാസ്ത്രാന്വേഷണത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. ഒരു ചെറിയ പ്രാണിയുടെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കായി പ്രകൃതി വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത പോഷകസംവിധാനം പോലും പ്രോട്ടീൻ ഘടനയെയും ഊർജസംഭരണത്തെയും കുറിച്ച് പുതിയ ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുകയാണിപ്പോള്‍.
പാറ്റയുടെ പാൽ ഉടൻ മനുഷ്യരുടെ ഭക്ഷണമായി മാറുമോ എന്നത് ഇനിയും ഉത്തരം ലഭിക്കാത്ത ചോദ്യമാണ്. എന്നാൽ പ്രകൃതിയിലെ വിചിത്രമായ കണ്ടെത്തലുകൾ പോലും ഭാവിയിലെ ശാസ്ത്രീയ മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് പ്രചോദനമാകാമെന്നതിന്റെ ഉദാഹരണമാണ് ഈ ഗവേഷണം.